ガリシア地方の田園地帯の中心部、オウレンセ県にある小さな自治体が、わずか10年前には不可能と思われていたことを成し遂げた。それは、深刻な人口減少を食い止め、イノベーションにおけるヨーロッパのベンチマークとなることだ。登録人口わずか500人強のサン・ショアン・デ・リオは、毎年数十人の住民が減少する状況から脱却し、欧州委員会からスペイン初のスタートアップ・ビレッジとして認定された。この認定は、起業家を惹きつけ、地域経済を活性化させる能力を証明するものだ。
道のりは決して平坦ではなかった。通信技師のホセ・ミゲル・ペレス・ブレクアが2019年に市長に就任した当時、この自治体は止まることのない人口減少に苦しんでいた。80年代には3.000人以上の住民がいたが、彼が就任した時にはわずか505人しか残っていなかった。当初は独立系グループを率い、その後は人民党の旗の下で活動した新市長は、解決策は援助を待つことではなく、農村地域での生活を魅力的なものにするプロジェクトを構築することにあると明確に考えていた。
住居を第一歩として
最初に取り組んだのは住宅問題でした。サン・ショアン・デ・リオは、オウレンセ県の9つの自治体が参加するRE-HABITA RURAL LABプロジェクトに参加しました。このプロジェクトは、環境移行・人口問題省から260.941ユーロの助成金を受けています。技術チームが各教区を訪問し、各住宅を撮影して、使われていない建物の地図を作成しました。この目録は、社会住宅賃貸プールの基礎となり、女性を優先的に入居させることを目的としています。これは、女性こそが人口を安定させ、地域経済を活性化させる存在であるという考えに基づいています。
結果はすぐに現れた。2026年6月までに、このプログラムには9つの自治体全体で170件以上の相談依頼が寄せられ、そのうち約60%が建設プロジェクトへの助成金や資金調達に関するものだった。開発者らは、Infobaeが収集したデータによると、オウレンセ県の住宅の40%以上が空き家であり、これはスペインで最も高い割合だと推定している。この未使用の住宅群が、次の段階の構築の原材料となっている。
欧州認証
その基礎的な取り組みが進む中、自治体は当初懐疑的な見方を招いた一歩を踏み出した。それは、欧州委員会からスタートアップ・ビレッジの認定を受けることだった。サン・ショアン・デ・リオは、隣接するア・ポブラ・デ・トリベス市とともに、ヴァル・ド・ナベア・スタートアップ・ビレッジという名称で、この称号を得た最初のスペインの町となった。「私たちがそれを実行したとき、多くの人が無意味だと言いました」と、ペレス・ブレクア氏はSomos Comarcaが報じた声明の中で認めた。
この取り組みでは、インフラ、ネットワークカバレッジ、土地、サービスに関する入手可能なすべての情報を整理し、投資家や起業家が何ヶ月も書類手続きをすることなく事業設立の条件を評価できるようにしました。市長によると、自治体計画のデジタル化は重要な要素でした。投資家は法的確実性と、従来の官僚主義にとらわれずに機会を探る能力を必要としており、まさにそれがオウレンセ市が現在提供しているものです。
未来を形作るキャンパス、ルーラルバレー
その認証取得の成果は、旧オス・ビオコス・ホステル跡地に建設される居住型キャンパス「ルーラル・バレー・プロジェクト」という形で実現した。計画には、建物の改修と50棟のキャビン建設が含まれており、そのうち30棟は12ヶ月間滞在するスタートアップ創業者向け、10棟は起業家や投資家の短期滞在向け、残りの10棟はキャンパスのスタッフ向けとなる。
月額料金は350ユーロで、宿泊費、食費、ギガビット光ファイバー接続、メンター制度、プロトタイプ開発、ハッカソン、投資家との面談などが含まれます。プロジェクトマネージャーのタリア・ヒメネス氏によると、このプログラムでは、農村開発を促進することを目的とした他の起業家育成ワークショップと同様に、費用を負担できない人向けに奨学金も用意しているとのことです。最初の参加者は2027年3月に開始予定で、年間120人の起業家を集めることを目標としています。
しかし、ルーラルバレーは町から切り離された孤立した空間にはならない。このプログラムには地域奉仕活動プログラムが含まれており、起業家たちは地域住民と協力して活動を行うことで、キャンパスが町の生活に溶け込み、孤立した空間にならないようにしている。外部からの人材流入は、地域社会にも恩恵をもたらすという考えに基づいている。
ブリュッセルは社会的な側面を重視する
サン・ショアン・デ・リオの取り組みは、欧州の諸機関からも注目されている。4月21日に欧州委員会が発表したリストには、人口5万人未満の地方自治体部門で、サン・ショアン・デ・リオが「欧州包摂・多様性首都賞」の受賞都市として名を連ね、第5回となる今回は銅メダルを獲得した。その1年前には、包摂的な住宅に関する特別賞の最終選考に残っていた。
この評価は、主に3つの柱に基づいています。1つ目は、高齢女性の地方自治への参加を促進する「ムジェレス・デ・リオ」プログラム。2つ目は、LGBTIQ+の権利に関する制度的な宣言。3つ目は、デジタルスキルと社会経済に焦点を当てた「ルーラル・ソーシャルテック」です。これは、市長の祖母が介護不足のために村を離れざるを得なかったという個人的な経験から生まれたテレジェロントロジー・プログラムと関連しています。サン・ショアン・デ・リオ市は、年間予算の20%を包摂政策に充てており、これは平均を大きく上回る割合です。
スペインの農村部における再現可能なモデル
サン・ショアン・デ・リオの事例は、「空っぽのスペイン」という概念が再評価されている時期に登場した。観光業や地域マーケティング業界の関係者は、このレッテルに疑問を呈し始めている。なぜなら、ホステルトゥールの報告書が指摘するように、このレッテルは「空っぽ」という現実を作り出し、投資を阻害するからだ。オウレンセ県のこの自治体が示しているのは、住宅ポートフォリオ、接続性、そして明確なプロジェクト構想があれば、村は「空っぽ」から起業家を積極的に受け入れる地域へと変貌できるということだ。
この取り組みは、スペインの他の農村地域にも関心を集めている。2026年2月にプロマルカが主催した円卓会議では、マホウ・サン・ミゲル、デオレオ、ダノンが集まり、農村地域での雇用創出について説明した。また、ウエスカ県ペラルタ・デ・アルコフェアに拠点を置く化粧品会社CISTUSは、スペイン最優秀自然化粧品ブランドに選ばれたことを受け、地元に実店舗と研究所を開設する計画を立てている。これらは、最低限のインフラと制度的支援があれば、大都市から遠く離れた地域でも才能が根付く可能性があることを示している。
サン・ショアン・デ・リオ市長であり、人口問題担当の州議会議員も務める彼は、成功の鍵は農村部に住む人々に機会を提供し、より質の高い生活を求める人々を惹きつけることにあると主張する。「未来のない町などない。あるのは計画のない町だけだ」と彼は断言する。そして、人口500人のこの町を世界中の起業家を惹きつける魅力的な町に変えるという彼の計画は、すでに成果を上げ始めている。建築許可件数は増加し、相続した家の所有者は改築を決意し、町の住民登録簿の減少も止まった。
道のりはまだ長く、市長自身も構造改革には10年から15年かかると認めている。しかし、サン・ショアン・デ・リオの取り組みは、小さな自治体でも農村イノベーションのヨーロッパにおけるベンチマークとなり、人々の認識を変え、大都市以上のものを求める新世代の住民を引きつけることができることを示している。