1998年以来、電子通信に対する関税を禁止してきた世界貿易機関（WTO）のモラトリアムが、カメルーンのヤウンデで開催された第14回閣僚会議の失敗を受けて期限切れとなった。4日間にわたるマラソン交渉の後、加盟国は、約30年間にわたり世界のデジタル貿易の法的枠組みとして機能してきたこの禁止措置の延長について合意に至らなかった。
この封鎖措置は、国際的な電子商取引に大きな変化をもたらす可能性を秘めている。今後は、各国がデジタルダウンロード、ストリーミングサービス、ソフトウェア、その他の国境を越えたオンラインコンテンツに自由に課税できるようになる。こうした課税の実際の実施には時間がかかると予想されるものの、この保護措置が撤廃されたという事実だけでも、政府と企業、特に欧州連合のような高度にデジタル化された経済圏において、不安な雰囲気が漂っている。
ヤウンデで開催される、時代の瀬戸際を捉えた会議
第14回世界貿易機関（WTO）閣僚会議（MC14）は、カメルーンの首都ヤウンデで4日間にわたり開催され、早朝に閉幕した。その際、共通のメッセージとして、交渉の失敗は提案不足によるものではなく、時間不足によるものであることが示された。会議議長を務めたカメルーンのリュック・マグロワール・ムバルガ・アタンガナ貿易大臣は、電子商取引に関する作業計画と既存のモラトリアムの継続に関する合意を最終決定する「時間が足りなかった」と代表団に認めた。
1998年に初めて合意されたこの一時停止措置は、会議のたびに更新され、通常は2年ごとに延長されてきた。しかし今回は、主要関係者間の立場の対立があまりにも深刻で、交渉担当者たちが日曜から月曜にかけて夜通し妥協点を見出そうと試みたにもかかわらず、土壇場で挽回することは不可能だった。
世界貿易機関（WTO）のンゴジ・オコンジョ＝イウェアラ事務局長は、デジタルモラトリアムに加え、制度改革、漁業補助金、TRIPS協定（知的財産権）関連条項を含む一連の合意に「非常に近づいていた」ことを認めた。しかしながら、時間的な制約があることを認め、残りの作業をジュネーブにあるWTO本部に移管するよう促した。
オコンジョ＝イウェアラ氏は、モラトリアムが一時的に停止されるのは今回が初めてではないと指摘した。過去にも1999年のシアトル会議後に一度期限切れとなり、2年後のドーハ会議で再開されたことがある。それでもなお、彼女は現在の状況はより緊迫しており、市場はデジタル環境における規制の断片化の兆候に非常に敏感に反応していることを認めた。
米国、ブラジル、インド、トルコ：封鎖の中核
主な争点は、延長期間とその内容だった。米国は、モラトリアムを恒久化するか、少なくとも長期的な安定をもたらすような非常に長い延長を承認することを主張した。ワシントンは、この延長を会議における「最も簡単で明白な措置」であり、WTOがデジタル経済においても依然として重要であることを示すために、ただ摘み取るべき熟した果実のようなものだと提示した。
ブラジルは、無期限凍結に酷似した解決策には抵抗した。ブラジリアは、1998年以来の慣行に沿って、約2年間の限定的な延長、あるいは期間の中間で見直し条項を設けた4年間の方式を支持した。ブラジルの狙いは、デジタル商取引の急速な発展を踏まえ、財政面および規制面での裁量権を維持することだった。
サミット最終盤、いくつかの妥協案が提示された。ヤウンデに集まった外交官らは、2031年までの4年間の延長と、さらに1年間の移行期間を設ける案に言及した。その後、中間見直しを含む別の4年間案が議論されたが、必要な支持を得られなかった。米国代表団は、トルコの支援を受けたブラジルが、166カ国のうち過半数の支持を得た「ほぼ合意に達した文書」に反対したと主張した。
この状況に、インドをはじめとする発展途上国が加わった。これらの国々は、禁止措置を無期限に延長することに消極的だった。インド政府は長年にわたり、この一時停止措置の維持は、国境を越えたデジタル取引から徴収できる税収を各国が確保する能力を制限し、インフラ整備、接続性向上、公共サービスへの投資に充てられるはずの財源を奪うものだと主張してきた。この主張は、デジタル関税を税基盤強化のための新たな手段と捉えるグローバル・サウス諸国の多くに共感を呼んだ。
一方、トルコは土壇場で要求を突きつけ、米国や欧州諸国を含む他の加盟国は、残されたわずかな時間の中でそれを受け入れがたいと考えた。こうした状況は、一国による拒否権行使が可能な制度において、既に複雑な交渉をさらに難航させた。
一時停止措置の対象範囲は何だったのか、そして今後はどのようなことが起こりうるのか？
WTOの関税賦課猶予措置とは、「電子送信」に対する関税賦課の禁止を指します。このカテゴリーには、デジタルで制作、配信、販売される商品やサービスが含まれます。具体的には、電子書籍、音楽、映画、ビデオゲーム、ダウンロード可能なソフトウェア、データサービス、オンライン広告、遠隔学習、デジタル金融サービス、そして一般的には、幅広いクラウドベースのコンテンツやサービスなどが挙げられます。
デジタル貿易が黎明期を迎えた1998年の承認以来、この一時停止措置は閣僚会議のたびに自動的に更新されてきた。この間、デジタル貿易の重要性は飛躍的に高まり、今日では世界のサービス輸出の半分以上を占めるまでになっている。つまり、今回の決定による経済的影響は、20年前よりもはるかに大きいと言える。
一時停止措置が正式に終了したことで、各国は理論上、海外からのダウンロードやストリーミングに課税を開始できるようになった。しかし、WTO首脳陣と複数の外交官は、これらの取引に対する具体的な歳入徴収制度の導入は一朝一夕にできるものではないと警告している。法改正、税関における技術的な調整、そして税務当局とデジタル規制当局間の連携が必要となる。
実際には、これは、欧州連合やスペインを含むほとんどの市場で、短期的には直ちに変化は予想されないことを意味する。これらの地域では、電子商取引の将来的な成長が検討されており、デジタル商取引の規制は、従来の関税ではなく、主に付加価値税、デジタルサービス規制、データフレームワークを通じて構築されている。それでもなお、欧州各国政府は、自国のプラットフォームを保護するとともに、企業や消費者が不可欠なサービスにアクセスするコストを増加させる市場の分断を防ぐため、この議論を注意深く監視し続けるだろう。
オコンジョ＝イウェアラ自身は、1990年代後半に一時的な期限切れがあったことを引き合いに出し、懸念を払拭しようと試みている。しかし、貿易摩擦、地政学的紛争、そしてデジタルサービスへの依存度の大幅な高まりといった現状を踏まえると、オンライン商取引への新たな障壁を設けるいかなる措置も、投資家の信頼感や大手テクノロジー企業の事業計画に、より直接的な影響を与えることになるだろう。
企業や国際機関は非常に懸念している。
ヤウンデでの採決結果は、経済界や複数の政府の間で懸念を引き起こしている。国際商業会議所（ICC）のジョン・デントン事務総長は、経済緊張が高まる中でWTO加盟国がモラトリアムに関する具体的な政治的合意に至らなかったことは「特に憂慮すべき事態」だと述べている。同氏の見解では、この結果は投資や計画の明確な基盤を提供するどころか、「最悪のタイミングで」電子商取引に参入する際の課題に対する不確実性を助長するものだ。
英国のピーター・カイル貿易産業相は、今回の結果を「世界貿易にとって大きな後退」と表現し、デジタルサービスのための開かれた環境を維持することが、欧州および英国企業の競争力にとって不可欠であると改めて強調した。欧州連合の代表者も同様の見解を示し、モラトリアムの延長は、WTOが21世紀の経済に適応する能力を持っていることの直接的な証拠だと述べた。
大手テクノロジー企業も声を上げている。マイクロソフトの税関・貿易担当責任者であるジョン・ベセック氏は、企業はデジタル貿易の枠組みに関してより確実で予測可能な状況を期待していたが、実際には正反対の状況に直面していると説明した。この状況が続けば、一部の国が特定のサービスやコンテンツに対して選択的な関税を課し始め、国境を越えた取引の管理が複雑化するのではないかという懸念がある。
アマゾン、アップル、グーグル、マイクロソフトといった巨大企業を擁する米国は、デジタル貿易における関税撤廃環境が競争力維持に不可欠であると考えている。そのため、ジェイミソン・グリア通商代表率いる米国代表団は、恒久的な延長の必要性を強く主張し、ヤウンデで確固たる合意が得られなければ政治的な影響が生じる可能性があると警告した。
一方、いくつかの発展途上国は、無期限の猶予措置の継続によって潜在的な税収源を失ったと主張している。彼らは、急速なデジタル化が進む状況において、特定の国際サービスやダウンロードに課税することで、市場を閉鎖することなく、インフラ整備、デジタル教育、技術普及プログラムの資金調達に役立つ可能性があると主張している。
ヨーロッパとスペインへの影響：リスクと対応策
今回の協議はWTOというグローバルな枠組みの中で行われているものの、その結果はヨーロッパ、ひいてはスペインに直接的な影響を及ぼす。特に、スペインのヨーロッパにおける潜在力に関する議論においては、その影響は顕著である。EUはデジタルサービスの送受信において世界有数の市場であり、大手プラットフォームからソフトウェアソリューション、文化コンテンツ、オンライン専門サービスを輸出する中小企業まで、EU加盟企業は事業運営において予測可能な環境を必要としている。
当初、モラトリアムの期限切れは、欧州連合に政策変更を義務付けるものではない。EUは、電子通信に関税を課さないという慣行を維持し、デジタルサービス規則（DSA）、デジタル市場規則（DMA）、デジタル課税およびデータ保護に関するガイドラインといった内部規則を通じて、引き続きこの分野を規制していくことを選択できる。
欧州企業にとってのリスクは、他の貿易相手国がEUからのデジタルサービスに関税を課す試みを始めた場合に生じる。そのようなシナリオでは、視聴覚コンテンツ、ビデオゲーム、ビジネスソフトウェア、オンライン研修などが、アジア、アフリカ、ラテンアメリカの主要市場で追加コストや追加要件に直面する可能性がある。これは、サービスを完全にオンラインで提供している大企業とスタートアップ企業の両方に影響を与えるだろう。
しかし、EUが新たな関税を導入しない限り、欧州の消費者にとって、その直接的な影響はそれほど顕著ではないかもしれない。影響が感じられる可能性があるのは、第三国が課徴金を最終価格に転嫁することを決定した場合、一部の輸入デジタルサービスの価格が上昇する場合や、市場の細分化に対応して特定のプラットフォームがサービス内容を調整した場合であり、これも欧州の消費者にとって懸念事項である。
こうした状況において、欧州連合はジュネーブで再開される協議で積極的な役割を果たすと予想されている。ブリュッセルは長年にわたり、WTOの改革と電子商取引に関する現代的なルールの導入を提唱してきたが、同時に、関税のない枠組みを維持することが、EUのデジタル企業の国際競争力とデータ駆動型バリューチェーンの安定性にとって不可欠であるとも強調してきた。
ジュネーブにおけるWTO改革と今後の展開
一時停止措置に加え、CM14ではWTO改革のためのロードマップ策定を目指す一連の文書が議題に上がった。その主要な課題の一つは、意思決定の唯一の手段としての合意原則の見直しであった。多くの加盟国（先進国を含む）は、この制度がWTOの規則改定能力を事実上麻痺させていると考えている。
ヤウンデでは、この改革の中核要素を概説する文書について合意に至らず、また、世界の貿易の70％を占める129カ国が支持する開発のための投資円滑化に関する複数国間協定も、WTOの法的枠組みに正式に組み込むことはできなかった。インドがこの文書を組織の規則に含めることに反対したことは、柔軟な複数国間協定を提唱する人々と、それが多国間システムの基本原則を損なうことを懸念する人々との間の緊張関係を改めて浮き彫りにした。
一方、66カ国からなるグループは独自に動き出し、デジタル貿易に関する初のグローバルなルール枠組みを各国間で策定・実施することで、膠着状態を回避した。一部のアナリストは、これは電子商取引の推進を停滞させてきた国々に対し、明確なメッセージを送るものだと見ている。つまり、合意が得られなければ、自由化を望む国々は小規模な形でしか進めないだろう、ということだ。
こうした状況を踏まえ、WTO事務局長は、ヤウンデ合意文書の全文をジュネーブに移管し、今後数ヶ月以内に開催される予定の次期総会で合意を目指すための作業基盤とすることを提案した。その目的は、カメルーンでの交渉に費やされた努力が無駄にならないようにし、既に準備されている草案を活用して、より時間をかけて、日程上のプレッシャーを軽減しながら合意に達することにある。
特にモラトリアムに関して言えば、WTO自体と多くの民間企業は、ジュネーブで各国代表団が少なくとも一定期間、モラトリアムを復活させることを期待している。政治的・経済的な圧力は強く、多くの国は、世界経済成長の明確な原動力の一つであるデジタルサービスを新たな関税障壁の脅威から保護しないままにしておくことは、ジョン・デントン氏の言葉を借りれば、すでに脆弱な経済環境においては正当化しがたいと考えている。
ヤウンデでの結果は、多国間貿易体制にとって深刻な警鐘となる一方で、WTO加盟国が途上国を排除することなく、電子商取引の実態に合わせて規則をどの程度適応させる意思があるかを見極める機会にもなる。今後数ヶ月のうちにジュネーブで下される決定は、欧州、スペイン、そして世界の他の地域が経済活動をますます注力しているグローバルなデジタル貿易を支える法的枠組みの安定性を大きく左右するだろう。
